‘Ernstige muziek’ is een term uit de musicologie waarmee anno 1920 in Duitsland het onderscheid werd aangegeven met de “Unterhaltungsmusik”. Daar waar ‘E-muziek’ stond voor zogenaamde kunstige muziek, werd ‘U-muziek’ of lichte muziek gebruikt om de meer populaire en commerciële muziekstijlen van die tijd en daarna (variété, pop, rock, jazz, folk, …) aan te duiden. Vandaag is dit onderscheid amper nog relevant.